卡德加他們帶來的定金並沒有在瑪莎手裏放多久，很快就被除她之外的幾位主事者瓜分一空。洛瑟瑪和盧歇爾聯系了銀月商會和其他商人,準備購進第一批建材和領民生活的必需品；弗丁和庫爾則以增強軍事力量的理由的帶走了軍需的部分；南妮抱怨著最近食材消耗得太厲害,必須加以補充，不然所有人都要餓肚子；而伊戈爾則認為下一次開茶會絕不能再拿不配套的桌椅湊數，那樣有失自己作為管家的威嚴……

就在瑪莎看著手中僅剩的兩個金幣有些發楞的時候，南妮又從外面帶來了弗朗西斯,以他需要學習如何管理自己財產的名義,拿走了最後兩個金幣。

於是在短短的一個帕時之內,瑪莎的人生如同海盜船一樣經歷了大起大落,先是從連糖都要省著吃的窮光蛋變為有錢任性的萬元富翁，然後又從萬元富翁變回了那個買不起辣條的窮光蛋。

真是可喜可賀。

不管怎麽說，這筆定金總算是解決了珊瑚莊園的燃眉之急，讓一切都可以繼續有條不紊地繼續下去,而不必因為缺錢而被迫停工。作為一個仁慈的領主，瑪莎還得考慮那些被毀掉了房屋的領民的未來生活，不能真的給他們分一套房子就萬事大吉，至少得給幾床被褥，再給點鍋碗瓢盆吧。於是這又是一筆開銷,感謝這筆定金,即使它現在已經一分不剩了。

既然錢已經沒了，瑪莎也就不再繼續糾結，反正這只是定金，大筆的真正款項還在後面，她需要做的就是耐心等待，以及開始著手提升自己的能力。托海潮漩渦的福，瑪莎在那一次與元素的溝通中隱約摸到了進階的法門，顯然那些狂躁不合作的元素對她並不是沒有益處，反而為她帶來了突破的契機。

其實對於一般的學院派法師而言，從法師學徒進階到初階法師並不是難事，他們只需要聽從導師的吩咐，按部就班積累著知識和魔力，就可以從容進階。

雖然只是能順利進階初階法師，未來的路還需要自己去走，再沒有什麽必然成功的方法。但僅僅是保證能丟掉法師學徒帽子這點，就已經讓很多人趨之若鶩——尤其是那些被家族送進安東尼魔法學院鍍金，只為要一個初階法師頭銜充門面的貴族子弟們。

當然，根據天賦的不同，所花費的時間和精力也會不同——既有像伊莎貝爾那樣在學習魔法的第三年就進階的天才，也有像瑪莎這樣十幾年還依然在法師學徒階位上原地踏步的蠢貨。

不過，伊莎貝爾那樣的天才終究是少數，大部分學院派法師學徒的進階時間平均為6-10年。但與靠吃青春飯的劍士和傭兵不同，法師本來就是一個用青春來換力量的職業，所以沒人會覺得這很漫長不值得自己耐心等待。

畢竟不管是從世俗的角度去看，還是從實力上來分析，法師學徒和初階法師的地位都是迥然不同的。人們稱呼法師學徒為為菜鳥，他們即使是在法系稀少的傭兵小隊裏也不會太受重視，往往承擔著和普通傭兵一樣的巡邏、守夜、甚至是生火做飯的雜事。但初階法師則不同，他們享受著除隊長外的優先分配權，而且不必承擔那些雜活瑣事。他們唯一要做的，只是出現敵人和隊友需要幫忙的時候，送上強大的法術攻擊就足夠了。

所以沒有一個法師學徒不想成為初階法師，就算是瑪莎也不例外。在了解了自己到底感悟到的是什麽之後，她簡直都快感動哭了，倒不是單純因為地位的緣故，而是能堂堂正正地在袍子上繡初階法師標志什麽的簡直太美好，法師學徒的那種都快把她醜哭了，所以才一直沒有繡上，絕對不是因為覺得地位太低不好意思見人。

法師進階的感悟和瑪莎以前看過的修真小說裏描寫的還不一樣，根本不用什麽靈光一閃就立刻盤膝坐下閉關領悟。她需要做的僅僅是把那種想法記下來，慢慢地用自身的法力去進行分析，體會著新的元素流動方式，然後再輔以一點點的外力。

於是這段時間裏，瑪莎其實一直在默默做著準備，直到她確定一切準備充分之後，才找來了南妮和伊戈爾等人，宣布了自己將在今天嘗試突破進階的消息。這在珊瑚莊園內部管理層中造成了很大轟動，每個人都由衷的表示高興，那是一種純粹的感情，完全沒有摻雜任何功利在內的感情。

這麽多年過來，其實南妮他們早就對瑪莎進階這件事不抱有任何幻想。所以在猛然得知這麽一個重磅消息之後，用欣喜若狂來形容他們絕不為過。現在除了依然在工地監工的洛瑟瑪外，幾乎所有人都圍在了瑪莎身邊，懷著激動的心情等待著見證她成功的那一刻。

“那我就……開始了？”懷著大姑娘上交頭一回的忐忑心情，瑪莎在詢問了之後收獲了一堆堅定的點頭和鼓勵的目光，這讓她平添了無數的勇氣，深吸口氣用最能讓自己放松的姿勢坐了下來，慢慢地進入了冥想狀態。

在最初的時候，周身的環境仿佛深夜般黑暗，但隨著周身法力慢慢調動起來，元素們也逐漸出現在了瑪莎的身邊。先是她最熟悉的火元素，它們從出現的最初就熟稔地撲向了瑪莎，歡快地響應著這名火法師的召喚。

在火元素的帶動之下，其他的元素們也紛紛出現，但不管是數量還是熟稔程度，都遠遠不如火元素強。它們只是靜靜地圍在瑪莎身側，距離不遠不近，不排斥也不靠近，就好像深沈地圍觀者一樣，默默註視著這名法師，等待著有可能發生的召喚。

不過召喚終究還是沒有發生，瑪莎能感受到自己體內的火元素越來越多，運行中的法力也變得越來越溫暖，讓她覺得自己其實是躺在馬爾代夫的沙灘上，雖然被炙熱的陽光照射著，但卻完全不必擔心曬傷，就好像她也是陽光中的一部分，感覺溫暖又舒適。

此時的瑪莎仿佛魔癮患者一樣，貪婪地不斷接納著她所能感受到的所有火元素，她的法力越來越醇厚，一遍遍地在體內循環流動著。那種勢不可擋的沖勁，在流動的同時也在拓寬著瑪莎體內的經絡，讓它們變得更加寬廣，可容納更多的法力同時通過。如果說以前瑪莎的法力在經絡內流動時就像是一條潺潺的小溪，那麽現在至少拓寬成為了一條大河，波濤洶湧，奔流不息。

瑪莎沒有睜開眼睛，但又似乎什麽都能看見，她能感受到那些飄浮在空氣中的元素在指引著她，它們將自己所感知到的一切都完整地直接傳到了她的腦海。這一切簡直太新奇了，瑪莎從沒有過這種體驗，她覺得現在自己也是元素中的一份子，隨同它們一起遨游在天地間。

又過了一陣，火元素們逐漸慢了下來，它們已經將自己在瑪莎體內所前行的道路全都拓寬了一遍，再沒什麽地方會因為狹窄而令它們通行不便。所以火元素們感到了滿足，它們用更多的溫暖和舒適回報著一直支持它們的瑪莎。

又過了大約一個帕時，在眾人焦急的目光中，瑪莎緩緩睜開了眼，對著所有擔憂著她的親人和朋友露出了一個表示成功的微笑。

然後，歡呼聲響徹了整個珊瑚莊園。

當卡德加在幾天後的清晨再次帶著威爾遜返回珊瑚莊園時，第一眼看到的就是穿著法師袍迎接他的瑪莎，在右側衣襟上第一次有了和左側西奧多家徽相對應的紋飾——象征著初階法師的一只眼睛。另外說一句，法師學徒的紋飾也是眼睛，只不過沒眼球。

“西奧多女士，恭喜你成為一名初階法師。”卡德加笑得還是那麽和藹，“雖然我不保證埃蘭一定會高興，但你至少也得讓他知道這件事。”

“謝謝您，法師閣下。”瑪莎笑著行禮，她現在看誰都很順眼，“我會寫信告訴我的導師的——您和他很熟嗎？”

“當然，當然。”卡德加笑瞇瞇地回了一個法師通用禮節，並不急於進去，而是請瑪莎到珊瑚莊園外面的庭院中，“雖然他肯定沒對你提起過我。”

“導師他太忙了。”瑪莎不想當著外人的面說自己導師的壞話，幹脆含糊的一句話帶過，迅速切換話題到那排了一長溜的馬車上，“卡德加先生，這些是？”

“合同的尾款和第一批的煉金材料。”卡德加揮了揮手，一副這都是外物不足掛懷的樣子示意威爾遜去和珊瑚莊園的人去做交接。然後，白胡子老法師露出一個我很累我需要休息的表情，對瑪莎開口說道，“我覺得清點這些還需要一段時間。所以，女士，我們能一起去喝點什麽嗎？”

“當然可以，如果您喜歡的話，上次的花果茶怎麽樣？南妮今天剛好又做了新點心，也許您也願意來點嘗嘗。”瑪莎點了點頭沒多想，對卡德加做了一個請的手勢。如果是煉金材料的話，裝了這麽多馬車也是完全有可能的。於是她在將這裏交給了伊戈爾和弗丁之後，就邀請卡德加前往茶室，準備跟他請教一些關於魔法上的疑問。

等到傍晚卡德加帶著意味深長的笑容告辭後，還沒等馬隊徹底消失在視野內，瑪莎就被伊戈爾連拉帶拽的來到了位於地下深處的西奧多家金庫門外。

“伊戈爾，發生了什麽？”一頭霧水的瑪莎一邊問著表情有些詭異的伊戈爾，一邊在南妮的幫助下推開了在弗丁和庫爾嚴密監視下的金庫大門。

然後……瑪莎整個人就斯巴達了。

瑪莎：=口=！！！這堆滿了半個地下倉庫的超大坨金幣山是要哪樣！(╯‵□′)╯︵┻━┻說好的空間袋和魔晶卡呢！

呈現在珊瑚莊園眾人面前的，是一大堆閃閃發亮的金幣，每一個看起來都是簇新的，在燭光下閃爍著誘人的光芒。

瑪莎夢游一樣目光呆滯地飄向了那座原本只存在於夢想中的金山，伸手抓了一把金幣在手裏，摩挲著上面的八星圖案，突然心底湧出一種想哭的感覺：嚶嚶嚶嚶，葛朗臺葛大爺，我現在終於理解你的心情了……

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